Centrala termica este o instalatie pentru producerea caldurii, care se distribuie printr-un agent termic fluid (apa, abur, aer cald).
O centrala termica este prevazuta cu una sau mai multe instalatii de cazan, in focarul carora se arde un combustibil.
In mod practic, orice aparat, echipament sau centrala termica se poate considera ca fiind un sistem, deoarece fiecare dintre acestea:
reprezinta un ansamblu de elemente interconectate dinamic;
se caracterizeaza printr-o anumita functie sau un grup de functii (in particular, cele pentru care au fost proiectate);
interactioneaza cu alte instalatii sau direct cu mediul ambiant;
au o structura functionala relativ stabila.